現任僑務諮詢委員暨洛杉磯華埠服務中心（Chinatown Service Center）執行長的伍競群，自幼時便知道自己注定要前往美國發展，因為他們家族的男孩在成年以後，多半會跟隨父輩到美國討生活，包括他的伯父、祖父和曾祖父也是如此。在他出生的廣東臺山市上坪村裡，更有許多「金山伯」返鄉的事蹟，「金山伯」是清代廣東地區對前往海外打拼的華人同胞的稱呼，由於早期大量華工在美國從事挖掘金礦的工作，而得此名。

 

家族意外留港 耗時七年爭取赴美

伍競群回憶到，因為當時廣東的經濟狀況比較差，從他的曾祖父伍勛熀開始，家族的男丁都會赴美工作，賺到錢後才會回到廣東結婚生子，然後再度赴美工作寄錢回家，而他的父親則因為排行老么，被安排留在老家照顧家人。然而1957年，隨著政治動盪，伍競群4歲時他的父母便搬到香港，開起裁縫店做生意養家，他則就讀香港當地的僑校。

在伍競群10歲左右時，他的父母本來想以依親的方式跟隨祖父前往美國，但連續多年未能獲得批准，直到祖父過世時，一度以為沒有機會了，想不到在1969年末，美國大使館突然發來通知，告訴他們能以難民的身份赴美，又有在洛杉磯的堂伯父可以做擔保，便在四個月後的1970年2月，一家三口出發前往美國。

 

洛杉磯唐人街新住民 美以美教會埋下服務種子

當初知道終於能到美國時，17歲的伍競群正在念中學，他開玩笑地說：「知道不用準備會考了非常開心。」但是來到美國後，因為在香港累積的學分不夠，除了最後四個月的中學課程以外，還要在暑假選修三個課程才能獲得應考大學資格。他也很爭氣地在同一年考入加州大學洛杉磯分校。

而他的父母不熟悉英文，對於很多商業法規都不甚熟悉，連駕照都不敢去考，伍競群也常常充當翻譯協助父母在美國生活，赴美初期也只能在唐人街附近做生意。伍競群還回憶到，除了語言隔閡，當時的僑民也不知道該如何使用公部門資源，連遇到事情要請警察協助時，也未必會被受理，所以很多華人社區必須結黨「自治」，也形成了早年美國華裔社區治安不好的刻板印象。

直到美以美教會（The Methodist Episcopal Church）的出現，從一位華裔牧師的妻子提供雙語諮詢服務開始，逐漸走入當地華人社區，提供英文課程及職業訓練，以協助移民能在美國生存，伍競群的父親也是受惠者之一，在美以美教會的協助下，很快地有能力走出唐人街，謀得一份受工會保障的清潔工正職。美以美教會提供的服務，也是日後成立「華埠服務中心」的前身。

 

初入僑社積極參與 挑戰工程事業有成

1976年大學畢業後，伍競群進入美國銀行（Bank of America）洛杉磯分行工作，也在長輩的介紹下參與了僑社伍胥山公所並創辦了青年部，除了聯誼活動、太極拳課程來活絡僑民之間的感情外，他們也提供清潔、油漆等志工服務。在1980年羅省伍胥山公所也加入羅省中華會館以後，伍競群也因為對僑務的熱忱，代表公所成為羅省中華會館理事。

同時，伍競群在美國銀行工作期間因為常和客戶交流，起心動念想自己做生意，憑著唸書時對機械的興趣和專長，先後開設過連鎖修車廠和建設公司。提到與搭檔投資收購的雅仕圍牆公司，他說：「每一個工程都像打仗。」

此話不假，1993年，雅仕圍牆接下洛杉磯大都會交通運輸局的工程項目，起初曾因公司規模太小而遭質疑投訴，後來伍競群向聯邦政府申訴才保住標案。但風波才過，在開工1個月後，加州政府才通知本來8個月的工期，必須縮短到2個月內完工才能通車，於是他便向工會調度人力輪班、原料加工由原本的一間公司增加到三間，自己每天工作16小時，最後順利完成要求，讓政府和業界對華人建築公司刮目相看。

 

接掌華埠服務中心十年 終身志工熱忱回饋僑社

源自美以美教會服務的華埠服務中心成立於1971年、1975年立案為非營利組織，便是洛杉磯地區最知名的華僑服務團體，也希望能跟僑界有更深的連結，伍競群由於家族也曾受該機構協助，所以在2007年經羅省中華會館主席張自豪引介下欣然接任主席一職。

接任華埠服務中心主席的他，最初也是義工的身份擔任主席，但隨著業務的擴張，需要一位全職執行長的角色，為了維持服務，他更義不容辭地接下了職務，並且維持初心，堅持不拿薪俸。

由於華人在美國看病較不方便，所以伍競群積極建置社區服務據點，目前在洛杉磯郡的四座城市共設有6個服務據點，提供醫療及心理諮商服務。在疫情之後，也提供小企業及商號紓困貸款，協助僑民挺過難關。最近更嘗試將VR訓練導入，讓醫療服務能打破地域限制，提供更多元的選擇。

旅美超過半世紀的伍競群，不僅事業有成，自2013年10月上任華埠服務中心執行長以來，服務將近十年，造福僑民無數。也算是完成了屬於他這一代「金山伯的美國夢」！

 

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